Dans l’incertitude o\u00f9 l’on \u00e9tait sur la date de fondation, on se pr\u00e9occupa, d\u00e8s le d\u00e9but de 1912, de pr\u00e9parer les f\u00eates du. Centenaire. La comm\u00e9moration fut fix\u00e9e au 19 avril 1914. Au banquet officiel particip\u00e8rent cent vingt-huit convives qui \u2014 \u00f4 douceur du temps jadis ! \u2014 pay\u00e8rent pour tout \u00e9cot trois francs et cinquante centimes…<\/p>\n
L’immeuble de la rue St-Pierre \u00e9tait pavois\u00e9 aux couleurs f\u00e9d\u00e9rales, cantonales et communales la grande salle se trouvait fleurie et d\u00e9cor\u00e9e. Entourant le comit\u00e9 et le conseiller national Lichti, les d\u00e9l\u00e9gations invit\u00e9es t\u00e9moignaient d’une pr\u00e9sence amicale. Les Vieux-Radicaux de Gen\u00e8ve, le Cercle d\u00e9mocratique de Lausanne, les Jeunes-Radicaux de Berne, le Cercle des Arts et M\u00e9tiers de Bulle, les d\u00e9l\u00e9gu\u00e9s de Romont, du Vully, du Cercle des Travailleurs, et bien d’autres, affermissaient par leur pr\u00e9sence des liens anciennement nou\u00e9s.<\/p>\n
Le toast \u00e0 la patrie \u00e9tait port\u00e9 par Arthur Blanc, le petit-fils d’un des premiers et des plus z\u00e9l\u00e9s membres du Cercle:<\/p>\n
…Nous sommes par tradition et en d\u00e9pit de tous les sarcasmes un parti d’\u00e9volution intellectuelle et de lib\u00e9ration ; lorsque je regarde dans les profondeurs du pass\u00e9, j’y vois nos p\u00e8res luttant contre toutes les forces d’\u00e9crasement et de r\u00e9action pour donner \u00e0 l’individu un peu plus de bien-\u00eatre, un peu plus de libert\u00e9.[1]<\/strong><\/a><\/em><\/p>\n Les pr\u00e9mices du grand bouleversement qu’apportera la guerre, trois mois plus tard, se faisaient sentir ; l’orateur exprimait ainsi sa pens\u00e9e :<\/p>\n Des haines f\u00e9roces, des pr\u00e9ventions irr\u00e9ductibles s\u00e9parent les peuples de la partie la plus civilis\u00e9e du globe <\/em>terrestre ; nous voyons partout l’orgueil, cette f\u00e9e corruptrice et mauvaise, s’introduire subrepticement dans les \u00e2mes et verser son poison mortel dans les meilleurs c\u0153urs. <\/em><\/p>\n Mous devons donc continuer d’exalter ce noble sentiment de la patrie pour qu’au moment du danger tous les citoyens de ce pays soient en possession d’une \u00e9nergie morale ad\u00e9quate aux grands devoirs qu’exigerait son salut. <\/em><\/p>\n Les porte-parole des d\u00e9l\u00e9gations invit\u00e9es offraient leurs t\u00e9moignages. De Gen\u00e8ve, l’avocat et ancien d\u00e9put\u00e9 C\u00e9sar Hudry apportait cette profession de foi :<\/p>\n A ceux qui savent ainsi poursuivre un id\u00e9al, aux citoyens d\u00e9sint\u00e9ress\u00e9s qui continuent all\u00e8grement leur marche en avant sans s’embarrasser de compromissions honteuses, appartient l’avenir… <\/em><\/p>\n Le Dr Winkler, de Berne, exprimait l’admiration qu’il porte \u00e0 la minorit\u00e9 fribourgeoise :<\/p>\n …l’esprit de sacrifice, la force morale dont elle a su faire preuve m\u00eame, lorsque syst\u00e9matiquement, on la d\u00e9pouillait des int\u00e9r\u00eats mat\u00e9riels auxquels elle pouvait l\u00e9gitimement pr\u00e9tendre. <\/em><\/p>\n On c\u00e9l\u00e9bra le 40\u00e8me anniversaire de la Constitution f\u00e9d\u00e9rale du 14 avril 1874, \u00ab pas d\u00e9cisif dans la voie des conqu\u00eates du droit public moderne \u00bb.<\/p>\n Le pr\u00e9sident du Cercle d\u00e9mocratique de Lausanne, M. Borgeaud, releva qu’\u00e0 sa connaissance trois Cercles seulement ont pass\u00e9 le cap du centenaire. Il complimente le Cercle litt\u00e9raire \u00ab qui a travers\u00e9 tant de tourmentes et abrit\u00e9 tant d’hommes de devoir \u00bb et rel\u00e8ve que \u00ab ce sont les \u00e9poques troubl\u00e9es qui suscitent les plus beaux d\u00e9vouements \u00bb.<\/p>\n Le Gru\u00e9rien Arnold Desbiolles releva que le drapeau du Cercle litt\u00e9raire et de commerce flotta toujours \u00e0 c\u00f4t\u00e9 de celui du Cercle des Arts et M\u00e9tiers de Bulle \u00e0 l’annuel banquet des Rois ; il loua la libert\u00e9, le progr\u00e8s, la d\u00e9mocratie et la justice.<\/p>\n Le pr\u00e9sident Dr Emmanuel Dupraz, avocat, brossa un historique du Cercle qui est, du m\u00eame coup, celui du canton. En 1798, la R\u00e9publique helv\u00e9tique venait d’\u00eatre instaur\u00e9e. La Chambre administrative devint l’autorit\u00e9 ex\u00e9cutive du canton de Sarine et Broye. Elle \u00e9tait compos\u00e9e de lib\u00e9raux dont les noms se retrouvent en partie parmi ceux des fondateurs du Cercle. Le principal d’entr’eux est Constantin Blanc, administrateur, de Charmey, premier fondateur inscrit.<\/p>\n On retrouvera des membres du Cercle \u2014 Charles Duclos, de Vaulruz, Georges Badoud, de Romont, Jean-Joseph Berger, d’Onnens \u2014 seuls d\u00e9mocrates parmi les membres du Conseil d’appel issu de la Constitution du 10 mai 1841, qui vit le r\u00e9tablissement des privil\u00e8ges de la naissance, du lieu et de la fortune.<\/p>\n Nous citons le Dr Dupraz : Ce retour \u00e0 l’oligarchie souleva, cependant, un sourd m\u00e9contentement populaire et la valeur des chefs de l’opposition, la force des id\u00e9es lib\u00e9rales, ne tard\u00e8rent pas \u00e0 en avoir raison : la d\u00e9mocratie \u00e9tait en marche et c’est<\/em> dans ces circonstances que le Cercle est fond\u00e9. La premi\u00e8re physionomie du Cercle est marqu\u00e9e par ces chefs aux id\u00e9es profond\u00e9ment d\u00e9mocratiques et lib\u00e9rales, aux fortes \u00e9tudes, \u00e0 la probit\u00e9 incontest\u00e9e qui en sont l’esprit ; \u00e0 c\u00f4t\u00e9 d’eux nous voyons une foule de citoyens qui s’occupent \u00e0 gagner leur vie, qui vont \u00e0 leurs affaires, qui aiment la libert\u00e9, le mieux-\u00eatre, qui veulent une d\u00e9mocratie organis\u00e9e dans l’ordre et le progr\u00e8s : je parle des commer\u00e7ants, des industriels qui, ind\u00e9pendants par situation, sont rest\u00e9s et resteront, jusqu’\u00e0 ce jour, l’\u00e2me et l’ossature de ce Cercle. <\/em><\/p>\n Le clerg\u00e9 lui-m\u00eame a plut\u00f4t, \u00e0 l’\u00e9poque, des id\u00e9es d\u00e9mocratiques. Sans contact avec l’aristocratie, il n’h\u00e9site pas \u00e0 para\u00eetre ou comme membre, ou comme invit\u00e9 du Cercle. Je cite au hasard : Joye, chanoine, dont les relations tr\u00e8s \u00e9tendues nous valent l’introduction de personnages tr\u00e8s importants du dehors. Je continue par Girard, Dom Prieur \u00e0 Hauterive, Corminboeuf, cur\u00e9 de Neyruz, Suard, aum\u00f4nier du 8\u00e8me Garde Royale, \u00e0 Progens, le chanoine Cam\u00e9lique, de Gruy\u00e8res, et tant d’autres. Il serait d’un haut int\u00e9r\u00eat pour l’historien du canton de Fribourg, de reconstituer la liste de tous les personnages marquants, militaires, professeurs, princes, qui ont pass\u00e9 dans les locaux du Cercle quelques agr\u00e9ables moments. A chaque commotion politique ext\u00e9rieure correspond un flux d’\u00e9trangers auxquels le Cercle ouvre gracieusement ses portes.[2]<\/strong><\/a><\/em><\/p>\n La guerre des B\u00e2tons \u00e9clate le 2 d\u00e9cembre 1830. Les revendications populaires s’affirment. Le 7, le gouvernement c\u00e8de. L’\u00e9galit\u00e9 des citoyens, la d\u00e9claration que la souverainet\u00e9 \u00e9mane du peuple sont vot\u00e9s sans coup f\u00e9rir. Les suscitateurs du mouvement sont membres du Cercle, ou en sont imm\u00e9diatement re\u00e7us. Il faut citer Tobie Gerbex, d’Estavayer, Louis Moret, de Romont, Pierre Chevalley, d’Attalens, Hubert Charles, de Riaz, Jacques Thalmann, de Planfayon, Jean-L\u00e9on Perroud, de Ch\u00e2tel-St-Denis, tous conseillers d’Etat. Il y faut ajouter Joseph Kolly, d’Arconciel, conseiller d’appel, Jacques Reydellet, Grand Sautier, et d’autres encore.<\/p>\n Le Dr Dupraz poursuit : …je vais suivre par les \u00e9v\u00e9nements qui ont, comme principaux acteurs, des membres du. Cercle. C’est entre les mains de M. Charles, de Rial, Frossard, juge d’appel, Bondallaz, conseiller d’\u00c9tat, Jean Landerset et Noyer, pr\u00e9fet de Morat, que le gouvernement abdique spontan\u00e9ment ses pouvoirs apr\u00e8s la capitulation de Fribourg, conclue entre les d\u00e9l\u00e9gu\u00e9s du gouvernement, MM. Odet, syndic de Fribourg et Musslin, avocat, membres du Cercle, d’une part, et le g\u00e9n\u00e9ral Dufour de l’autre. Le proc\u00e8s-verbal de l’assembl\u00e9e populaire qui d\u00e9signe le gouvernement provisoire est sign\u00e9 par Louis Villard, a\u00een\u00e9, procureur jur\u00e9, F.-X. Suchet, instituteur, F. Savary, tous membres dit Cercle. Le gouvernement provisoire se compose de Julien Schaller, L\u00e9on Pittet, Chatonney, greffier,<\/em> Robadey, ancien syndic, Wicky, colonel, Broye, pr\u00e9sident, Castella, avocat, membres du Cercle. <\/em><\/p>\n Si tous les hommes politiques lib\u00e9raux de l’\u00e9poque font partie du Cercle, les r\u00e9unions du comit\u00e9, les assembl\u00e9es pr\u00e9sid\u00e9es par eux n’ont pas chang\u00e9 de caract\u00e8re : les protocoles continuent \u00e0 ne faire mention que du budget, des comptes et des journaux. Il semblerait que ces \u00e9minents citoyens viennent au Cercle pour jouir au milieu d’amis, de quelques moments de tranquillit\u00e9 et pour se d\u00e9barrasser un instant du souci de leurs occupations.<\/em><\/p>\n Le Dr Dupraz souligne encore les grandes \u0153uvres accomplies dans un climat de tension et d’agitation : la Banque cantonale, le Code civil, la Caisse hypoth\u00e9caire, l’\u00c9cole d’agriculture d’Hauterive, toutes les lois qui ont continu\u00e9 \u00e0 r\u00e9gir le Canton de Fribourg jusqu’\u00e0 nos jours. La p\u00e9riode de 1847 \u00e0 1850 conduit dans les locaux du Cercle des personnages importants. Les officiers des troupes f\u00e9d\u00e9rales y sont accueillis ; ceux d’Argovie font pr\u00e9sent, par gratitude, de la statue du g\u00e9n\u00e9ral Dufour.<\/p>\n Survient la chute du r\u00e9gime radical, qui n’a pas de r\u00e9percussion profonde sur la composition du Cercle. L’amiti\u00e9 conf\u00e9d\u00e9rale se t\u00e9moigne par des pr\u00e9sences r\u00e9confortantes, dont celle du conseiller f\u00e9d\u00e9ral Louis Ruchonnet.<\/p>\n Evoquant \u00ab l’\u00e9poque h\u00e9ro\u00efque \u00bb, l’orateur ne s’y attarde que pour mentionner au passage ceux dont la fid\u00e9lit\u00e9 assura la p\u00e9rennit\u00e9 du Cercle, les Bielmann, Cuony, Gu\u00e9rig, Broye, Gendre, Marmier… Il cita Renan : \u00ab Ce qui fait que les hommes forment un peuple, c’est le souvenir des grandes choses qu’ils ont faites ensemble et la volont\u00e9 d’en accomplir de nouvelles \u00bb. Au progr\u00e8s, \u00e0 la d\u00e9mocratie, \u00e0 l’avenir, on leva les verres, et l’on chanta les hymnes au pays.<\/p>\n